Alimentos ultraprocesados en la enfermedad de Crohn: Un patrón alimentario cada vez más frecuente.
Los alimentos ultraprocesados representan actualmente más de la mitad de las calorías consumidas en muchos países. Según la clasificación NOVA, se trata de productos elaborados mediante varios procesos industriales y compuestos por ingredientes refinados, aditivos, colorantes, emulsionantes o saborizantes.
En general, estos productos suelen aportar muchas calorías, azúcares, grasas poco saludables y sal, mientras que contienen poca fibra, proteínas, vitaminas y minerales, condicionando el estado nutricional tanto en la enfermedad como en la salud.
Entre los alimentos ultraprocesados más habituales se encuentran determinados refrescos, bollería industrial, snacks, productos precocinados, carnes rojas procesadas y embutidos o postres industriales.
Diversos estudios ya habían relacionado un mayor consumo de estos productos con obesidad, hipertensión, alteraciones metabólicas, enfermedades cardiovasculares, cáncer y trastornos digestivos. Además, algunos trabajos experimentales sugieren que los alimentos ultraprocesados podrían favorecer un ambiente intestinal más inflamatorio.
¿Qué relación tienen con la enfermedad inflamatoria intestinal?
La enfermedad inflamatoria intestinal incluye dos trastornos principales: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. En las últimas décadas, ambas enfermedades han aumentado de forma importante, no solo en países occidentales, sino también en regiones de Asia, Oriente Medio y Latinoamérica.
Para intentar explicar este aumento, varios estudios han analizado el papel de la alimentación. Un mayor consumo de grasas, bebidas azucaradas, carne y determinados ácidos grasos se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.
Más recientemente, también se ha planteado que algunos componentes característicos de los alimentos ultraprocesados, como los emulsionantes o los colorantes, podrían influir en la inflamación intestinal.
¿Qué investigó este estudio sobre los ultraprocesados en la enfermedad inflamatoria intestinal?
Un amplio estudio realizado a partir del Biobanco del Reino Unido analizó si el consumo de alimentos ultraprocesados se asociaba con un mayor riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal y con una evolución más desfavorable de la enfermedad.
El trabajo incluyó a 185.849 personas con una edad media de 56 años, seguidas durante casi 10 años. Para valorar la alimentación, los investigadores utilizaron cuestionarios dietéticos de 24 horas.
Durante el seguimiento, 841 participantes desarrollaron enfermedad inflamatoria intestinal:
- 251 casos de enfermedad de Crohn.
- 590 casos de colitis ulcerosa.
Los ultraprocesados en la enfermedad de Crohn se consumían con más frecuencia.
El estudio observó que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal consumían más alimentos ultraprocesados que aquellas sin la enfermedad.
La diferencia fue especialmente marcada en la enfermedad de Crohn, donde el consumo de ultraprocesados fue casi el doble que en las personas sin esta enfermedad. En la colitis ulcerosa también se observó un consumo mayor, aunque menos intenso.
Sin embargo, los autores señalan que no puede saberse con certeza si estos hábitos alimentarios existían antes del diagnóstico o si algunos pacientes cambiaron su dieta después de empezar a tener síntomas digestivos.
Mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn, pero no colitis ulcerosa
Al comparar a las personas con menor consumo de alimentos ultraprocesados con aquellas que consumían más, los investigadores encontraron que un mayor consumo se asociaba con un riesgo aproximadamente dos veces superior de desarrollar enfermedad de Crohn.
Por el contrario, no se observó una relación clara entre los alimentos ultraprocesados y el desarrollo de colitis ulcerosa.
Esto coincide con estudios previos, que también habían encontrado una asociación más consistente entre los ultraprocesados y la gravedad e inflamación de la enfermedad.
¿Podrían los ultraprocesados en la enfermedad de Crohn aumentar también el riesgo de cirugía?
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue que, entre los pacientes ya diagnosticados de enfermedad inflamatoria intestinal, un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asoció con una mayor probabilidad de necesitar cirugía relacionada con la enfermedad.
Los pacientes con el consumo más elevado presentaron un riesgo de cirugía aproximadamente cuatro veces mayor que aquellos con menor consumo.
Además, los investigadores observaron una relación dosis-respuesta: Cuanto mayor era el consumo de ultraprocesados, mayor era también el riesgo de cirugía.
Al analizar por separado cada enfermedad, el efecto pareció ser más evidente en la colitis ulcerosa, aunque el número de cirugías fue pequeño y los resultados fueron menos consistentes.
Los autores también detectaron una posible asociación entre un mayor consumo de ultraprocesados y un mayor riesgo de neoplasia colorrectal benigna en la enfermedad de Crohn.
¿Qué significan estos resultados para los pacientes?
Este estudio no demuestra que los alimentos ultraprocesados causen directamente enfermedad de Crohn ni que provoquen cirugía. Se trata de una asociación observada en una cohorte de población muy amplia.
Aun así, los resultados sugieren que una alimentación con un alto contenido de productos ultraprocesados podría relacionarse no solo con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn, sino también con una evolución más desfavorable en personas que ya tienen enfermedad inflamatoria intestinal.
Los investigadores ajustaron los resultados por numerosos factores que podían influir en el riesgo, como el índice de masa corporal, las enfermedades asociadas, la situación social o la predisposición genética.
Limitaciones del estudio.
Los autores destacan varias limitaciones importantes:
- La alimentación se evaluó mediante un único registro dietético de 24 horas en muchos participantes.
- No fue posible saber si los hábitos alimentarios cambiaron con el tiempo.
- Algunas personas podrían haber modificado su alimentación porque ya tenían síntomas digestivos antes del diagnóstico.
- Los alimentos ultraprocesados no representan un único alimento concreto, sino un conjunto muy amplio de productos con características similares.
Además, estos productos suelen compartir otras características que podrían influir en los resultados, como un alto contenido en azúcar, grasas poco saludables y sal, junto con un bajo aporte de fibra y nutrientes.
Interpretación clínica.
Los autores consideran que estos hallazgos aportan más evidencia sobre el posible papel de los alimentos ultraprocesados en la enfermedad inflamatoria intestinal, especialmente en la enfermedad de Crohn.
Sin embargo, todavía se necesitan más estudios para comprender por qué ocurre esta asociación y cuál es el efecto real de estos productos sobre la evolución de la enfermedad.
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