¿Qué es la inmunonutrición en cirugía digestiva?
La inmunonutrición, fármaco-nutrición o inmunología nutricional es una forma específica de soporte nutricional que utiliza determinados nutrientes capaces de influir sobre el sistema inmunitario y la inflamación. Estos nutrientes, conocidos como inmunonutrientes, no solo aportan energía o proteínas, sino que pueden actuar sobre mecanismos relacionados con la respuesta inmunitaria, la inflamación y la recuperación después de una intervención.
Los inmunonutrientes más estudiados son los ácidos grasos omega-3, la glutamina, la arginina, los aminoácidos que contienen azufre, los antioxidantes y los nucleótidos. Pueden administrarse de forma aislada o combinados en fórmulas especiales.
En cirugía digestiva, especialmente cuando existe un cáncer gastrointestinal, la inmunonutrición ha despertado un gran interés porque muchos pacientes presentan desnutrición, alteraciones metabólicas y una respuesta inmunitaria debilitada antes de la operación.
¿Por qué puede ser importante en el cáncer digestivo?
Los tumores del aparato digestivo se encuentran entre los cánceres más frecuentes en todo el mundo. A lo largo de la enfermedad es habitual que aparezcan pérdida de peso, sarcopenia, desnutrición, caquexia, alteraciones metabólicas y cambios en la respuesta inmunitaria.
La desnutrición tiene especial importancia porque se considera un factor independiente de peor pronóstico tras la cirugía. Los pacientes desnutridos tienen más riesgo de complicaciones, estancias hospitalarias más largas y una mayor mortalidad.
Además, la propia cirugía digestiva produce una respuesta inflamatoria importante y puede alterar temporalmente la función del intestino. Todo ello favorece la aparición de infecciones, problemas de cicatrización y deterioro de la barrera intestinal.
La inmunonutrición intenta actuar sobre estos problemas mediante fórmulas enriquecidas con nutrientes concretos. Por ello, en la actualidad se considera una parte relevante del soporte nutricional en muchos pacientes con neoplasias gastrointestinales.
¿Qué diferencia existe entre la inmunonutrición en cirugía digestiva y el soporte nutricional tradicional?
El soporte nutricional convencional tiene como objetivo principal cubrir las necesidades de macronutrientes y micronutrientes. La inmunonutrición va un paso más allá.
Las fórmulas inmunomoduladoras contienen nutrientes con posibles efectos biológicos sobre el sistema inmunitario y la inflamación. Por este motivo, algunos autores las consideran más cercanas a un suplemento con acción farmacológica que a una fórmula nutricional convencional.
Su utilización se ha estudiado sobre todo en cirugía digestiva programada y en pacientes con cáncer gastrointestinal sometidos a cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Principales inmunonutrientes utilizados en inmunonutrición en cirugía digestiva.
Glutamina.
La glutamina es el aminoácido más abundante del organismo. Participa en el mantenimiento del equilibrio del nitrógeno, la función inmunitaria, la integridad del intestino y la defensa frente a las infecciones.
Durante situaciones de estrés intenso, cirugía o enfermedad grave, los niveles de glutamina pueden disminuir. Esta reducción se ha relacionado con un mayor riesgo de infecciones, una recuperación más lenta y una mayor mortalidad.
La glutamina también parece intervenir en varios mecanismos celulares:
- Favorece la integridad de la mucosa intestinal.
- Reduce determinadas respuestas inflamatorias.
- Disminuye la apoptosis o muerte celular.
- Aumenta la expresión de proteínas relacionadas con la protección celular.
En pacientes quirúrgicos y críticos, la suplementación con glutamina se ha asociado con menos infecciones, menos complicaciones adquiridas en el hospital y una estancia más corta. También se ha demostrado un menor riesgo de infecciones quirúrgicas mediante intervenciones con probióticos.
Además, las fórmulas ricas en glutamina han mostrado un posible efecto protector frente a la toxicidad digestiva producida por la quimioterapia y la radioterapia, especialmente en cáncer de recto. Se ha descrito una reducción de síntomas como la diarrea, el dolor y las úlceras de la mucosa.
Sin embargo, la glutamina también requiere precaución. Algunos tumores, como el cáncer colorrectal, utilizan este aminoácido como fuente de energía. Por ello, todavía es necesario conocer mejor qué pacientes podrían beneficiarse realmente y en qué dosis.
Arginina.
La arginina es un aminoácido que normalmente el organismo puede producir, pero durante una enfermedad grave puede volverse indispensable.
Se considera un nutriente importante para la función de los linfocitos T, un tipo de célula clave en la respuesta inmunitaria. La arginina puede:
- Favorecer la proliferación de linfocitos T.
- Mejorar la cicatrización.
- Incrementar la síntesis de proteínas y colágeno.
- Regular la respuesta inflamatoria después de la cirugía.
También se ha observado que puede aumentar la concentración de inmunoglobulina M (IgM), relacionada con la defensa frente a las infecciones.
La arginina participa además en la producción de óxido nítrico, una sustancia que ayuda a mantener la microcirculación y a eliminar microorganismos. El óxido nítrico puede tener efectos antitumorales y mejorar la sensibilidad de algunos tumores a la quimioterapia.
No obstante, una producción excesiva de óxido nítrico podría ser perjudicial. En situaciones de inflamación intensa, la suplementación con arginina podría incluso empeorar la respuesta inflamatoria. Por ello, su uso debe individualizarse según la situación clínica, la dosis y el momento de administración.
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Ácidos grasos omega-3
Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, especialmente el EPA y el DHA, suelen encontrarse en el aceite de pescado.
Estos nutrientes desempeñan varias funciones importantes:
- Ayudan a regular la inflamación.
- Contribuyen al mantenimiento de la respuesta inmunitaria.
- Protegen la barrera intestinal.
- Favorecen una microbiota intestinal más equilibrada.
Los omega-3 pueden reducir la concentración de algunas citocinas inflamatorias y contribuir a resolver la inflamación tras la cirugía.
También se ha observado que podrían ayudar a mantener la actividad de las células NK, implicadas en la defensa frente a las células tumorales.
Por otra parte, los omega-3 parecen favorecer la integridad de la mucosa intestinal y reducir el paso de bacterias desde el intestino hacia el organismo. Esto podría disminuir complicaciones postoperatorias relacionadas con la barrera intestinal.
En investigación experimental, el EPA y el DHA han mostrado efectos antiproliferativos sobre algunas células de cáncer gástrico y podrían potenciar el efecto de determinados fármacos de quimioterapia.
Aspectos clave de los principales inmunonutrientes.
En la práctica clínica, los inmunonutrientes más utilizados son la arginina, los ácidos grasos omega-3 y la glutamina.La arginina favorece la actividad y multiplicación de los linfocitos T, unas células fundamentales para la defensa del organismo. Además, participa en la formación de óxido nítrico, una sustancia que ayuda a mantener la microcirculación, contribuye a eliminar microorganismos y puede aumentar la sensibilidad de algunos tumores a la quimioterapia.
Los ácidos grasos omega-3 intervienen en la regulación de la inflamación, pueden estimular la actividad de las células NK o “asesinas naturales” y favorecen una microbiota intestinal más equilibrada y rica en bacterias beneficiosas.
Por su parte, la glutamina ayuda a conservar la integridad de la mucosa digestiva, favorece el mantenimiento de la función intestinal, puede aumentar el número de linfocitos y contribuye a reducir el paso de bacterias desde el intestino hacia otras partes del organismo.
¿Qué beneficios se han observado en cirugía digestiva?
La inmunonutrición se ha estudiado antes de la cirugía, después de la intervención o combinando ambos periodos.
Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis más recientes sugieren que su utilización puede asociarse con:
- Menor riesgo de complicaciones postoperatorias.
- Menor mortalidad.
- Estancias hospitalarias más cortas.
- Mejor mantenimiento de la barrera intestinal.
- Menor respuesta inflamatoria.
Las guías clínicas actuales, como las de la ESPEN, recomiendan considerar la inmunonutrición en pacientes con neoplasias gastrointestinales durante el periodo perioperatorio.
Inmunonutrición durante la quimioterapia y la radioterapia.
La quimioterapia y la radioterapia pueden afectar no solo a las células tumorales, sino también a las células sanas del aparato digestivo.
Este daño puede alterar la mucosa intestinal y modificar la composición de la microbiota. Se ha descrito una disminución de bacterias beneficiosas, como Lactobacillus y Bifidobacterium, junto con un aumento de otras bacterias potencialmente perjudiciales como Escherichia coli y Staphylococcus aureus.
Como consecuencia, pueden aparecer:
- Náuseas.
- Vómitos.
- Diarrea.
- Mucositis.
- Infecciones intestinales.
- Pérdida de peso.
En este contexto, la glutamina parece tener un papel especialmente importante. Puede favorecer la regeneración de las células de la mucosa digestiva, mantener la integridad de la barrera intestinal y disminuir el paso de bacterias desde el intestino a la circulación general.
La suplementación con glutamina se ha relacionado con una menor gravedad de la diarrea, una mejor absorción de nutrientes y una recuperación más favorable del peso.
Además, algunos estudios han observado que la combinación de glutamina, arginina y aceite de pescado podría reducir la toxicidad hematológica grave asociada a la quimiorradioterapia.
¿Puede mejorar la respuesta inmunitaria frente al cáncer?
En las fases iniciales de un tumor, el sistema inmunitario puede reconocer y destruir las células malignas. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, algunas células tumorales consiguen escapar de esta vigilancia.
La inmunonutrición pretende favorecer una respuesta inmunitaria más adecuada frente al tumor. Sin embargo, la evidencia disponible todavía es limitada y no permite establecer con claridad qué combinación de nutrientes, dosis o duración son las más eficaces.
.Por este motivo, los expertos consideran que la inmunonutrición debe integrarse dentro de un abordaje individualizado y multidisciplinar.
Limitaciones y aspectos que todavía no están claros.
Aunque los resultados disponibles son prometedores, todavía existen varias limitaciones.
Actualmente no hay guías específicas y homogéneas sobre inmunonutrición en cáncer gastrointestinal. Las recomendaciones existentes son parciales y no siempre coinciden entre sí.
Todavía quedan dudas sobre:
- Qué combinación de inmunonutrientes es la más adecuada.
- Cuál es la dosis óptima.
- Cuándo debe iniciarse el tratamiento.
- Durante cuánto tiempo debe mantenerse.
- Qué pacientes pueden beneficiarse más.
También es necesario conocer mejor cómo puede combinarse la inmunonutrición con las nuevas inmunoterapias utilizadas en el tratamiento del cáncer.
¿Qué significa esto para los pacientes?
La inmunonutrición es una estrategia de soporte nutricional que utiliza nutrientes específicos para intentar mejorar la respuesta inmunitaria, reducir la inflamación y favorecer la recuperación.
En pacientes con cirugía digestiva y cáncer gastrointestinal, los estudios sugieren que puede ayudar a disminuir las complicaciones y a facilitar la recuperación. Sin embargo, no todas las fórmulas son iguales ni todos los pacientes necesitan el mismo tipo de suplementación.
Por este motivo, la inmunonutrición debe valorarse de forma individual y siempre dentro del seguimiento realizado por el equipo médico y nutricional.
NOTA.
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración médica o nutricional individualizada.
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